למה בעצם אנחנו מזדקנים? האם אפשר לעצור את הזקנה? ואם כן - איך? ועד מתי?שיחה עם פרופסור אהוד כהן, מהמחלקה לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית, הפקולטה לרפואה באוניברסיטה העברית על מחקריו בנושא מעורר התקוות והתפילות - הארכת החיים ומניעת מחלות - האם אפשר לעשות את זה, ואיך? בדגש על מחלות ניווניות של המוח, כמו אלצהיימר ופרקינסון.ניסינו להגדיר מהי בעצם ההזדקנות. מבחינה אבולוציונית, אומר כהן, היתרון מבחינת המין בהזדקנות הוא פשוט לפנות מקום לצעירים. וברמת הפרט, הגוף שלנו? לפי פרופסור כהן, תהליך ההזדקנות הוא למעשה ירידה ביעילות של מנגנוני ההגנה שמגנים עלינו בגיל צעיר ומונעים מחלות. תהליך ההזדקנות הוא לא רק שימוש ובליה - כמו מכונית - אלא תכונה מהותית של הגוף, יש מסלולים של העברת אותות בין מולקולות בתוך תאים ובין רקמות שכל תפקידם הוא "להזקין" אותנו. אם נדע לעשות להם מניפולציה, אומר כהן, נוכל לעכב את תהליך ההזדקנות ולמנוע הופעת מחלות בגיל מבוגר.במחקריו הצליח כהן להראות הצלחה בעכברים ובנמטודות, תולעים קטנות, באורך מ"מ - שאת תוחלת החיים שלהם הצליח לשלש, ואף למנוע הופעה של מחלות ניווניות ואחרות, על ידי פגיעה בגן שתפקידו לגרום לתהליך ההזדקנות. למרות זאת, המחקר של כהן לא הולך בכיוון של הארכת החיים, ומתמקד בדחיית ומניעה של הופעת מחלות.עוד על אלצהיימר והמאבק בהזדקנות שוחחנו בפרקים נוספים של HUJICAST עם ד"ר איתמר הראל שחוקר הביולוגיה של ההזדקנות, על המנגנון המופלא של דג הקילי שמצליח לעצור את הזמן, ועם ד"ר הייתם עמל שחוקר את הקשר בין אלצהיימר לאוטיזם.
