ב- 17.9.2023 פרסם הודיע דובר חיל הנחתים האמריקאי בקשה לסיוע הציבור באיתור מטוס F-35 שנעלם לאחר שהטייס נטש אותו באזור צ׳רלסטון בפלורידה. ההודעה עוררה תמיהה והביאה לגל שמועות ותאוריות קונספירציה ברשת, שנמשכו ואף התעצמו לאחר איתור המטוס, יומים לאחר שנעלם. גם עתה, שבועים לאחר המקרה, לא ברור מה קרה בארוע, מה גרם לטייס, ככל הנראה מדריך טיסה וותיק ומקצועי, לנטוש את המטוס, שהמשיך לטוס עוד מאה קילומטרים עד למקום בו נמצא (לא ברור גם באיזה מצב נמצא המטוס.) בפרק זה אנו מביאים כמה מהפרטים שהתבררו עד כה על התעלומה. לפי קטעי מידע המתבררים עתה, ככל הנראה המטוס ספג מכת ברק קטלנית ששיתקה את מערכות התצוגה ולא אפשרה לטייס לקיים התמצאות מצבית וכתוצאה מכך נאלץ הטייס לנטוש. בעבר דווח על הרגישות של מטוסי F-35A לנזקי ברקים, ומטוסי F-35B אף קבלו מוטות כולאי ברקים באזורי חנייתם בבסיסה הקבע שלהם. אולם עד כה לא דווח על נזק ישיר מברקים למטוסים באוויר. האם זהו מקרה ראשון המעיד על מגמה? לכך יש להמתין לתוצאות החקירה, אם יפורסמו אי פעם.
